Las poblaciones indígenas que habitaron el territorio del México actual se asentaron históricamente en tres grandes superáreas culturales: Aridamérica, Oasisamérica y Mesoamérica. La línea divisoria entre las dos superáreas principales —Aridamérica y Mesoamérica— se ubica al sur de los sistemas formados por los ríos Lerma y Pánuco. Dentro de estas superáreas se reconocen las diversas regiones indígenas del México actual.
El Estado del desarrollo económico y social de los pueblos indígenas de México. Primer informe define la "región indígena" en estos términos: "Área de agrupación cultural en la que convergen asentamientos de uno o más grupos étnicos, incluida la población mestiza, definida a partir del dominio particular de una relación de acoplamiento o semejanza en la que prevalece la variable étnica y lingüística" (Instituto Nacional Indigenista, 2000a: 837). La misma fuente da cuenta de la distinción de las regiones indígenas adoptada por el Instituto Nacional Indigenista, que reconocía 20 de éstas, con una superficie total de 383 541.5 km2, detalladas en el siguiente cuadro:
REGIONES INDÍGENAS DE MÉXICO | |
Región | Superficie en km2 |
Mayo-Yaqui | 11 114.0 |
Sierra Tarahumara | 48 909.0 |
Huicot | 24 784.0 |
Meseta Purépecha | 6 282.0 |
Huasteca | 14 631.0 |
Sierra norte de Puebla | 7 844.5 |
Totonaca de Veracruz | 2 952.0 |
Otomí de Hidalgo, Querétaro y Guanajuato | 8 092.0 |
Mazahua-Otomí | 4 418.0 |
Náhuatl, costas el sur de Michoacán | 2 553.0 |
Meseta Chocho-Mixteca-Popoloca de Puebla | 2 022.0 |
Náhuatl de La Cañada oaxaqueña-poblana | 3 358.0 |
Náhuatl, Jalapa-Martínez de la Torre de Veracruz | 1 702.0 |
Náhuatl, Orizaba-Córdoba de Veracruz | 4 737.0 |
Popoloca-Náhuatl, Los Tuxtlas de Veracruz | 4 258.0 |
Náhuatl-Tlapaneca-Mixteca-Amuzga de Guerrero | 17 524.0 |
Chontal de Tabasco | 2 949.0 |
Chiapas | 35 490.0 |
Península de Yucatán | 85 970.0 |
Oaxaca (Istmo; Sierra Norte; Papaloapan; Costa; Cañada; Mixteca, Sierra Sur; Valles Centrales) | 93 952.0 |
Fuente: INI, 2000a: 157-159. |
La Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas (CDI) ha propuesto una nueva clasificación de las regiones indígenas mexicanas, identificando 25 con base en la aplicación de cuatro criterios: demográfico, cultural, económico y de continuidad geográfica. Las listamos a continuación colocando entre paréntesis el porcentaje de población indígena en cada una de ellas:
Altos de Chiapas (71.3); Chimalapas (63.0); Chinanteca (50.8); Chontal de Tabasco (9.6); Costa y Sierra Sur de Oaxaca (39.5); Cuicatlán, Mazateca, Tehuacán y Zongolica (55.1); Frontera Sur (4.9); Huasteca (56.9); Huicot o Gran Nayar (47.6); Istmo (50.8); Maya (44.1); Mayo-Yaqui (10.3); Mazahua-Otomí (28.3); Mixe (75.2); Mixteca (57.9); Montaña de Guerrero (60.9); Norte de Chiapas (58.7); Otomí Hidalgo-Querétaro (36.5); Purépecha (21.5); Selva Lacandona (75.8); sierra Juárez (80.5); Sierra Norte de Puebla y Totonacapan (41.9); Tarahumara (46.3); Tuxtlas, Popoluca-Náhuatl de Veracruz (23.1); Valles Centrales (26.5) (PDPI, 2009-2012: 19).